"Cerca de una tercera parte de todos los estadounidenses sufrirán una discapacidad grave entre los 35 y 65 años".   - Consejo Americano de Aseguradores de Vida

De acuerdo a la Agencia de Censos de los Estados Unidos, cerca de 50 millones de estadounidenses tienen una discapacidad. Uno de cada 13 estadounidenses que trabajan entre las edades de 18 y 16 ha reportado una limitación de trabajo debido a una discapacidad. Y tener una discapacidad puede tener un impacto importante en sus ingresos. Cerca del 30 por ciento de todos los trabajadores discapacitados viven por debajo del umbral de pobreza.

Pero las discapacidades afectan mucho más que solo su trabajo y vida financiera. Las discapacidad pueden crear problemas importantes físicos, emocionales y relacionales. Esta sección está diseñada par ayudarle a usted o a un ser querido, a empezar a encontrar sentido en los problemas que se relacionan con una discapacidad repentina e inesperada y obtener la ayuda, soporte y recursos que necesita para hacer decisiones autoritarias mientras se adelanta al futuro.

¿Es una discapacidad a corto o largo plazo?

Una tarde cuando Carolina regresaba a casa después de recoger a su hijo de la práctica de fútbol fue golpeada por un conductor quien se pasó una luz roja. El impacto le envío al hospital y la herida lo llevó a varios meses de terapia ininterrumpida. Sin embargo, mientras estuvo en el hospital, el doctor no pudo prever cuanto de su salud y capacidad anterior volvería a recobrar mediante la terapia física. Carolina no supo si estaría discapacitada temporal o permanentemente.

Cuando Francisca se despertó una mañana con dolor en sus brazos y piernas lo atribuyó a un día largo y una noche de dormir mal. Pero cuando el dolor no disminuyó después de una semana y de hecho empezó a empeorar, hizo una cita con el médico. Lo que empezó como una cita con el médico se tornó en múltiples citas con médicos, neurólogos, endocrinólogos y otros especialistas así como pruebas exhaustivas dolorosas y costosas. Cuando finalmente recibió su diagnóstico de un desorden muscular genético y raro, ya había llevado viviendo con movilidad limitada y dolor por casi 3 años. Durante los 3 años estuvo preguntándose a si misma continuamente ¿Esto llegará a curarse? ¿Se curará o viviré con esto por el resto de mi vida? Vivió en el tiempo turbio de "es esta una discapacidad a corto o largo plazo" durante años hasta que tuvo una respuesta a su pregunta.

Una de las dificultades de calificar una condición como una "discapacidad" es que para el paciente puede no ser inmediatamente claro esto es una:

• condición temporal a corto plazo o una
• condición crónica a largo plazo o una
• condición permanente a largo plazo

Algunas condiciones pueden empezar como condiciones a corto plazo aparentemente solo para tornarse en condiciones crónicas a largo plazo o aún permanentes. Si no tiene un diagnóstico definitivo es todavía importante planificar para una discapacidad como mejor pueda aún antes de que entienda completamente que clase de impacto hará en su vida.

Veamos la diferencia entre una discapacidad a corto plazo y una a largo plazo.

A discapacidad a corto plazo se define como una discapacidad mental o física temporal que interfiere con o previene la consecución normal en una área particular por un período de tiempo definido.

A discapacidad a largo plazo se define frecuentemente como una discapacidad física o mental que limita considerablemente una o más actividades importantes de la vida. Las discapacidades físicas y mentales incluyen:

• Trastorno hiperactivo de déficit de atención
• Lesión cerebral
• Parálisis cerebral
• Afasia del desarrollo
• Epilepsia
• Enfermedad emocional
• Retraso mental
• Distrofia muscular
• Discapacidades de aprendizaje específicas
• discapacidades para hablar, escuchar, visuales y ortopédicas

Así, si usted o un ser querido tiene una o más de las condiciones físicas o mentales que limitan considerablemente una de las siguientes importantes actividades de la vida: respirar, escuchar, aprender, realizar tareas manuales, cuidado personal, ver, hablar o caminar entonces usted, o su ser querido, calificaría probablemente como alguien con una discapacidad a largo plazo.

Sabiendo si podrá recuperarse o si esta es una condición permanente a largo plazo o crónica a largo plazo tiene numerosas implicaciones prácticas importantes. Aparte de las numerosas dificultades emocionales, físicas y relacionales que conlleva una discapacidad, existen también recursos y beneficios diferentes.

Este artículo esta diseñado para ayudar a las personas quienes están enfrentando o cuidadores quienes están ayudando a un ser querido a tratar con una discapacidad inesperada. Primero miraremos las preocupaciones inmediatas para alguien quien está tratando con una discapacidad, ya sea, una discapacidad a corto plazo, largo plazo, crónica o permanente a largo plazo o aún si no esta seguro exactamente que tipo de discapacidad puede estar enfrentando. Luego veremos los asuntos específicos, recursos, beneficios y retos con los que puede enfrentarse cuando se recupere de una discapacidad a corto plazo o reconstruye su vida y avanza hacia el futuro con una discapacidad a largo plazo.